仙人掌別稱仙巴掌、霸王樹(shù)、火焰、火掌、牛舌頭等,為仙人掌科植物仙人掌屬叢生肉質(zhì)灌木,種類繁多,世界上共有70~110個(gè)屬,2000余種,具體可以分為團(tuán)扇仙人掌類、段型仙人掌類、蟹爪仙人掌、葉型森林性仙人掌類、球形仙人掌等,常生長(zhǎng)于沙漠等干燥環(huán)境中,被稱為“沙漠英雄花”,為多肉植物的一類。
仙人掌高1.5~3米,上部分枝寬倒卵形、倒卵狀橢圓形或近圓形,邊緣通常不規(guī)則波狀,基部楔形或漸狹,綠色至藍(lán)綠色,無(wú)毛。小窠疏生,明顯突出,成長(zhǎng)后刺常增粗并增多,每小窠具3~10根刺,密生短綿毛和倒刺剛毛。刺黃色,有淡褐色橫紋,粗鉆形,基部扁,堅(jiān)硬。倒刺剛毛暗褐色,直立,多少宿存。短綿毛灰色,短于倒刺剛毛,宿存。葉鉆形,綠色,早落。
仙人掌花輻狀,花托倒卵形,疏生突出的小窠,小窠具短綿毛、倒刺剛毛和鉆形刺。萼狀花被片寬倒卵形至狹倒卵形,先端急尖或圓形,具小尖頭。瓣?duì)罨ū黄孤研位虺谞畹孤研危榷藞A形、截形或微凹?;ńz淡黃色。漿果倒卵球形,頂端凹陷,基部多少狹縮成柄狀,表面平滑無(wú)毛,紫紅色,小窠具短綿毛、倒刺剛毛和鉆形刺。種子多數(shù)扁圓形,淡黃褐色?;ㄆ?~10月。
仙人掌喜強(qiáng)烈光照,耐炎熱,干旱、瘠薄,生命力頑強(qiáng),管理粗放,很適于在家庭陽(yáng)臺(tái)上栽培。生長(zhǎng)適溫為20~30℃,生長(zhǎng)期要有晝夜溫差,白天30~40℃,夜間15~25℃。春、秋季節(jié),澆水要掌握“不干不澆,不可過(guò)濕”的原則。
仙人掌原產(chǎn)墨西哥東海岸、美國(guó)南部及東南部沿海地區(qū)、西印度群島、百慕大群島和南美洲北部,在加那利群島、印度和澳大利亞?wèn)|部逸生,我國(guó)于明末引種,南方沿海地區(qū)常見(jiàn)栽培,在廣東、廣西南部和海南沿海地區(qū)逸為野生。
仙人掌在中國(guó)做為藥用首載于中國(guó)清代趙學(xué)敏所著的《本草綱目拾遺》。據(jù)該書(shū)記載,仙人掌味淡性寒,功能行氣活血、清熱解毒、消腫止痛、潤(rùn)腸止血、健脾止瀉、安神利尿,可內(nèi)服外用治療多種疾病。清代劉善術(shù)著的《草木便方》中記載,仙人掌苦澀性寒,五痔瀉血治不難,小兒白禿麻油擦,蟲(chóng)瘡疥癩洗安然。
仙人掌高鉀、低鈉、低糖,糖分含量比生菜和黃瓜還低,歷來(lái)是美洲傳統(tǒng)的食品,為人們?nèi)粘I钪胁豢扇鄙俚囊环N特色蔬菜和水果,人們將仙人掌洗凈切碎后煮在湯中、或是架在爐上烤制、或是做成餅餡、或是直接將新鮮的仙人掌腌制,還有的用仙人掌來(lái)釀酒。
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